Propyleeniglykolin teollisessa tuotannossa käytetään ensisijaisesti propeenioksidihydratointimenetelmää, jossa pääraaka-aineina käytetään propeenioksidia ja vettä, jotka saatetaan reagoimaan tietyissä lämpötila- ja paineolosuhteissa. Reaktion aikana propyleenioksidimolekyylissä oleva epoksidirengas avautuu ja vesimolekyylien lisäys tuottaa 1,2-propyleeniglykolia. Tässä prosessissa on suoraviivainen reaktioreitti ja kypsät laitteet ja teknologia, joten se on laajalti käytössä teollisessa tuotannossa. Propyleenioksidin täydellisen konversion varmistamiseksi reaktiolämpötilaa, painetta ja materiaalisuhteita on säädettävä raaka-aineen ominaisuuksien ja laitteiden spesifikaatioiden perusteella.
Propyleenioksidia ja vettä syötetään reaktoriin tietyssä suhteessa ja ne hydratoidaan sopivissa olosuhteissa. Vaikka kohdetuotetta, 1,2-propyleeniglykolia, muodostuu reaktion aikana, pieniä määriä sivutuotteita, kuten dipropyleeniglykolia ja tripropyleeniglykolia, voi myös muodostua. Tekijät, kuten lisätyn veden määrä, reaktiolämpötila ja reaktioaika vaikuttavat tuotteen koostumukseen. Vesi-propeenioksidisuhteen lisääminen auttaa parantamaan propeenioksidin konversionopeutta, mutta lisää myös myöhempien dehydraatio- ja erotusprosessien kuormitusta; siksi tuotantoprosessi vaatii tasapainoa reaktiotehokkuuden ja energiankulutuksen välillä.
Tuloksena oleva seos käy tyypillisesti läpi erotusvaiheet, kuten dehydratoinnin, tislauksen ja rektifioinnin. Ensin suurin osa vedestä poistetaan reaktiojärjestelmästä; myöhemmin komponenttien välisiä eroja kiehumispisteissä käytetään propyleeniglykolin erottamiseen sivutuotteista, kuten dipropyleeniglykolista ja tripropyleeniglykolista. Korkeampaa puhtautta vaativat tuotteet käyvät läpi lisärektifiointia epäpuhtauksien vähentämiseksi ja tuotteen puhtauden parantamiseksi. Lämpötilan, paineen ja palautussuhteen tarkka säätö tasaamisen aikana parantaa erotustehokkuutta ja minimoi energiankulutuksen.
Erotuksen ja puhdistuksen jälkeen propyleeniglykolille tehdään laatutestaus, jossa keskitytään sellaisiin parametreihin kuin puhtaus, vesipitoisuus, väri, happamuus ja tiheys. Määritelmät täyttävät tuotteet jäähdytetään, varastoidaan ja pakataan, kun taas vaatimustenvastaiset tuotteet vaativat lisäkäsittelyä erityisolosuhteiden mukaan. Propyleenoksidihydratointimenetelmän lisäksi tutkitaan myös propyleeniglykolin tuotantoa biopohjaisista raaka-aineista; Tällaiset prosessit tarjoavat potentiaalia uusiutuville raaka-aineille ja vihreälle tuotannolle. Kuitenkin nykyisen teollisen sovelluksen kannalta propeenioksidihydratointimenetelmä on edelleen prosessi, jolla on kypsin teknologinen perusta.